蒙脫石是一種天然礦物，是膨潤土的重要礦物成分。蒙脫石(Montmorillonite)這個稱號來源于在研究法國的蒙脫里隆(Montmorillon)鄰近的粘土時，***對其重要組成礦物的命名。它是化學成分雜亂的一個大族礦物，世界粘土協會確認以Smectite作為其族名，即蒙脫石族。該族包括二八面體和三八面體兩個亞族。那么蒙脫石干燥劑中的蒙脫石是什么？

蒙脫石屬于蒙皂石(Smectite)族二八面體亞族，由二層共頂聯接的硅氧四面體片夾一層共棱聯接的鋁(鎂)氧(氫氧)八面體片構成2:1型含結晶水結構，是粘土類礦藏中晶體結構變異強的礦藏之一，通過衍射儀慢速掃描的實驗結果表明為天然納米材料。

蒙脫石具有離子交流性能，首要是陽離子如Na+、Ca2+、K+、Mg2+、Li+、H+、Al3+等，交流是可逆的。在pH為7的介質中陽離子交流容量為70~140me/100g。

蒙脫石通常含有三種狀況的水，外表自在水，層間吸附水和晶格水。蒙脫石吸水性很強，吸水后脹大，即晶格底面距離增大，在高水化狀況時晶軸C0可達 1.84~2.14nm。蒙脫石在水介質中可渙散呈膠體狀況。蒙脫石受熱自在水很快失掉，100~200℃脫去吸附水，500℃時很多晶格水開端逸出。

蒙脫石具有電負性，對膠體性質和流變性能影響很大。電負性首要來自三方面：晶格置換連同內部的補償置換形成的晶格靜電荷，每個晶胞約為0.66 nm;破鍵產生的電負性;八面體片解離形成的電負性。

蒙脫石以其層間可交流陽離子的品種、含量劃分屬型，當某一陽離子的含量超越陽離子交流容量(∑EC)50%時，即以該陽離子命名，例如鈉基蒙脫石 (ENa+/∑EC≥50%)、鈣基蒙脫石(ECa2+/∑EC≥50%)、鋁基蒙脫石 (EAl3+/∑EC≥50%)。當層間沒有一個陽離子含量超越50%交流容量時，則以含量最多的兩個陽離子命名，如鈣鈉基蒙脫石、鈣鎂基蒙脫石等等。

蒙脫石晶體結構屬于單斜晶系C2/m空間群，a0=0.523nm，b0=0.906nm，c0值可變，當結構單位層之間無水時 c0=0.960nm，假如結構單位層之間有水分子存在，則c0值將隨水分子的多少以及層間可交流的陽離子不同而不同，Z=2，為2:1型層狀結構。在鋁氧八面體層中，大約有1/3的Al3+離子被Mg2+離子替代，為了平衡多余的負電價，結構單位層之間有其它陽離子進入，如Na+、Ca2+等離子以水化陽離子的方式進入結構，但水化陽離子和硅氧四面體中O2-離子的作用力較弱，在必定的條件下這些水化陽離子容易被交流出來，因而，c軸可以脹大以及陽離子交流容量大是蒙脫石的結構特征。

因為我國關于蒙脫石產品的界說不一致，就造成了蒙脫石產品歧義。

現在關于蒙脫石產品的界說有兩個，一個是醫藥化妝品等職業對蒙脫石產品的要求，這是真正意義上的蒙脫石，其概念接近科研研究領域上的蒙脫石的界定，其產品含量多用XRD等辦法定性定量，所述的動物用蒙脫石便是這個層面上的蒙脫石產品(蒙脫石用于動物飼養飼料的添加劑上，產品必須經過提純，必須確認無毒(砷、汞、鉛、方英石不超支)，任何將膨潤土原礦直接用于動物飼養的結果都將造成對禽畜的傷害以及對人的二次傷害。)。另一個對于金屬礦職業的蒙脫石產品的解說，這算不上是真正意義上的蒙脫石，而是一種膨潤土粘土，膨潤土粘土礦中蒙脫石含量大于80%，所以就被稱為了蒙脫石，如蒙脫石干燥劑，其產品含量多用吸藍量等辦法定性定量，檔次為高純度的膨潤土，蒙脫石是膨潤土的一種起首要作用的成分，但膨潤土不是蒙脫石，蒙脫石也不是膨潤土，只不過是蒙脫石需要從膨潤土中提純精制而得。為了差異非金屬礦職業和醫藥化妝品等職業的蒙脫石，現在國內外常常選用二八面體蒙脫石或十六角蒙脫石的叫法來區分。